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Une voiture à air comprimé est un véhicule roulant à l’aide d’un moteur à air comprimé. Ce moteur tire sa puissance mécanique de la seule détente de l’air comprimé préalablement stocké dans un réservoir ; on parle alors de moteur mono-énergie. Si le moteur tire sa puissance mécanique non seulement de l’air, mais d’un autre carburant tel l’essence, on parle alors de moteur biénergie.

L’utilisation de l’air comprimé comme vecteur d’énergie n’est pas une technologie récemment apparue. En effet, à la fin du XIXème siècle apparaissaient déjà les premières locomotives pneumatiques. De plus, deux siècles auparavant, il semblerait que Denis Papin avait déjà eu l’idée d’utiliser l’air comprimé.

En 1872, le moteur Mekarski a été utilisé pour le transport urbain. Il représenta une avancée très importante dans le secteur des moteurs pneumatiques. De nombreuses locomotives ont ainsi été construites et plusieurs lignes régulières ont pu être ouvertes (la première à Nantes en 1879). En ce qui concerne l’air comprimé appliqué à la voiture, ce fût Charles B. Hodges le véritable créateur du concept. En effet, ce fut la première personne qui inventa non seulement une voiture équipée d’un moteur à air comprimé, mais qui rencontra également un véritable succès commercial. Plus tard, en 1912, la technologie américaine fut améliorée par les européens qui ajoutèrent une nouvelle phase d’expansion au moteur (3 phases). En 1979, Terry Miller développa la Air Car One dont la construction coûta $1500 et il déposa un brevet. Ses moteurs démontrèrent qu’il était possible de construire une voiture fonctionnant à air comprimé et il breveta sa méthode en 1983.

De nos jours, Guy Nègre est considéré comme le véritable père de la voiture à air comprimé. Il a fondé la société MDI qui travaille sur plusieurs concepts de voitures utilisant des moteurs à air comprimé.

La suite de ce dossier va présenter la technologie utilisée par MDI :

• Le moteur mono-énergie à air comprimé