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A la fin de l’année 2009, la Banque Européenne d’investissement (BEI) a annoncée qu’elle accordait un prêt de 80 millions d’euros à Gemasolar 2006 SAU, ceci dans le but de financer un projet novateur de construction de centrale solaire à concentration.

Cette centrale, qui doit sortir de terre à Fuentes de Andalucia, en Espagne, et devenir opérationnelle en 2011, se veut innovante par le fait qu’elle se trouve être le seul projet commercial de démonstration qui fait appel à la technologie solaire de récepteur central et de champ d’héliostats et dispose d’un nouveau système de stockage thermique utilisant des sels fondus. D’une puissance nominale de 17 MWe, cette centrale, faisant appel à un tout nouveau système de stockage thermique utilisant les sels fondus, permettra d’obtenir une autonomie de 15 heures de production en dehors des périodes ensoleillées, performance tout à fait remarquable. Cela permettrait donc de porter la production de la centrale à 6600 heures par an. Cela marque un nouveau pas quand au développement de ce type de technologie, qui connait des difficultés du fait des problèmes que certaines centrales rencontrent concernant l’ensoleillement de leur site, et de la régularité de cette variable.

Plan du projet Gemasolar

Ce projet est mené par la société Torresol Energy Investment SA, détenue à 60 % par le groupe espagnol Sener et à 40% par la société Masdar (Abu Dhabi).

Le principe intéressant de cette technologie réside dans l’utilisation de sels permettant de stocker le rayonnement solaire capté par les récepteurs, qui eux-mêmes pourront capter jusqu’à 95 % du spectre du rayonnement solaire. Ces sels, constitués de nitrates de sodium et de potassium, serons maintenus en fusion grâce à l’énergie solaire recueillie à partir des héliostats, et pourrons atteindre une température de 500°C. La chaleur ainsi accumulée rendra possible la production d’électricité même lorsque le rayonnement solaire sera insuffisant. De plus, la haute température des sels permettrons la production de vapeur à haute température et pression, ce qui augmentera considérablement les performances de la turbine à vapeur.

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