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Themis

La centrale solaire Thémis (2,5 MW), située à Targasonne, a produit de l’électricité de 1983 à 1986. Elle a été arrêtée le 30 septembre 1986 faute de rentabilité.

C’est l’unique essai français de production d’électricité au moyen d’une centrale solaire « à tour », « l’aventure THEMIS » s’est déroulée en trois temps :
- Une phase préparatoire de 1975 à 1979, autour d’une équipe mixte EDF – CNRS.
- Une phase chantier, de 1979 à 1983, sous l’autorité d’EDF (la Région d’Equipement Alpes Marseille, REAM).
- Une phase exploitation, de juin 1983 à fin septembre 1986, par le Groupe Régional de Production Thermique (GRPT) Méditérranée.

Centrale solaire Themis

C’est pendant cette période que trois équipes d’expérimentateurs, l’une de la Direction des Etudes et Recherches (DER) d’EDF, basée à Chatou, en région parisienne, une deuxième dans les locaux de l’Ecole Centrale, à Paris, rattachée au CNRS, la dernière, sur le site, le Groupe d’Evaluation Scientifique THEMIS (GEST, équipe mixte AFME – CNRS) ont analysé les performances obtenues et proposé des concepts innovants pour de futures centrales commerciales.

Mais un projet expérimental baptisé « Pégase » animé par le laboratoire Promes du CNRS va faire revivre le projet. Il se base sur le principe de Thémis : focalisés sur une tour à l’aide d’héliostats, les rayons solaires réchauffent un fluide caloporteur. Mais au lieu de sels fondus, technique lourde et complexe, le récepteur solaire de Pégase chauffe de l’air à 800°C. porté à 100°C en brûlant du biogaz, l’air sous pression est détendu dans une turbine à gaz. avec des avantages considérables : simple, l’installation tient au sommet de la tour et elle affiche une conversion de chaleur en électricité remarquable : de 36 à 43% contre 22% aux sels fondus. En outre, la centrale tourne par soleil voilé grâce à l’apport de chaleur auxiliaire. Avec une puissance prévue de 1,6MW électrique et grâce à 101 héliostats sur les 201 de Thémis, Targassonne offrira six fois plus de puissance que la centrale expérimentée en Espagne, de 2001 à 2003. De plus, Pégase démarrera début 2008 pour cinq ans, à condition de boucler le budget prévu de 5,3 millions d’euro.

SOLAR 1 et SOLAR 2

La centrale SOLAR 1 a été construite à Barstow en Californie et fut opérationnelle de 1982 à 1988. Elle possédait 1800 héliostats et avait une puissance thermique de 10 MW. L’eau dans la chaudière était transformée directement en vapeur et utilisée dans une turbine.

Centrale solaire Solar 2

SOLAR 2 quant à elle, est le résultat d’une rénovation complète de Solar 1 et l’introduction de la technologie de sel fondu comme caloporteur. Cette centrale expérimentale du Département d’énergie et de l’entreprise Edison de Californie du Sud, a démarré en 1996. Les recherches sur ce site ont démontré que le système de stockage de la chaleur avec du sel de nitrate fondu est opérationnel. Ainsi, une partie de l’énergie thermique peut servir pour produire de l’électricité pendant les périodes nuageuses ou pendant la nuit. C’était une étape essentielle pour la commercialisation de la technologie.

Cette centrale présente aussi la caractéristique de pouvoir encore fonctionner 3 heures une fois que le soleil n’est plus là . Au lieu d’utiliser des batteries pour stocker l’énergie , le stockage se fait dans des cuves contenant une saumure . L’énergie est stockée sous forme de chaleur ( 500 / 600 degrés ) dans la saumure , ce qui permet à la centrale de continuer à fonctionner en l’absence de soleil .

Tour de la Centrale solaire Solar 2

Cette technique est reprise dans la centrale SOLAR 3 en construction à Alméria en Espagne , mais cette fois l’autonomie sans soleil va passer à 16 heures , ce qui lui permettra de fonctionner nuit et jour lors des périodes de fort ensoleillement . Ce type d’installation est destiné aux régions à fort ensoleillement comme la Californie ou le sud de l’Espagne . ( voir liens )