energies2demain.com

Fonctionnement

Schémas à venir

Une tour solaire est une centrale à énergie renouvelable, construite de manière à canaliser l’air chauffé par le soleil afin d’actionner des turbines pour produire de l’électricité. Elle a été inventée par l’ingénieur allemand Jörg Schlaich.

La tour n’est en fait qu’une cheminée. L’air, sous une serre gigantesque, le « collecteur », placée tout autour de la cheminée centrale, est chauffé par le Soleil et dirigé vers le haut par convection, le déplacement de l’air permettant à des turbines situées à l’embouchure de la cheminée de produire de l’électricité. Son fonctionnement se base sur un principe simple: l’air chaud étant plus léger que l’air froid, il s’élève. Les avantages principaux de cette technologie sont : le peu d’entretien nécessité, une mécanique simple, et la gratuité des rayons du soleil. De plus, comme le sol sous le collecteur, truffé de conduites d’eau, emmagasine de la chaleur le jour pour la redonner la nuit, le système est opérationnel quasiment 24 heures sur 24. La seule difficulté est l’investissement de départ.

Les projets

La tour solaire d’Australie

Un projet de tour solaire, appelé Projet de Buronga, prévue pour 2010, est actuellement développé en Australie par la société Enviromission. La cheminée ferait 990 mètres de hauteur, 70 mètres de diamètre. La centrale fournirait 200 mégawatts de puissance électrique. Il s’agit d’un des projets les plus ambitieux de la planète pour la production d’énergie alternative : une usine à énergie renouvelable qui fournit 4 fois moins de puissance qu’un petit réacteur nucléaire (200 MW contre 915 MW pour un réacteur à eau pressurisée) tout en étant plus sûre et plus propre.
Le coût d’investissement est d’environ 400 millions d’euros.

Schémas à venir

Pour contrer l’effet d’ovalisation de la tour (qui la replierait sur elle-même aussi facilement qu’un cylindre de papier mouillé posé sur une table, vu son incroyable légereté, la société d’ingénierie SBP, responsable du projet, a eu l’idée de placer dans la tour, à intervalles réguliers, des structures de maintien ressemblant aux rayons d’une roue de bicyclette. Elles ne diminuent que de 2% la vitesse de l’air.
La tour solaire fournirait un kilowatt-heure près d’un tiers moins cher que ceux fournis par les panneaux solaires, mais encore cinq fois plus cher que l’électricité au charbon, qui représente 95% de la production en Australie. Des touristes pourraient visiter la tour, afin de réduire encore significativement le prix du kilowatt-heure. La culture de tomates au sein du collecteur est aussi envisagée.

Spécifications du projet

• Une cheminée de 990 m de haut (3281 pieds)
• Un collecteur de 7 km de diamètre, soit 38,5 km2 de verre et de matériaux composite
• Température de l’air chauffé dans la cheminée : 70 °C
• Vitesse de l’air dans la cheminée : 15 m/s (54 km/h)
• 32 turbines
• Énergie produite : 200 mégawatts, 7 fois moins qu’un réacteur nucléaire moderne (Chooz = 1500 MW par réacteur), mais assez pour fournir en électricité environ 200 000 logements

Ce projet peut paraître incroyable mais ses concepteurs le disent réaliste. Les études de faisabilité par le bureau d’ingénieurs allemand SBP, basé à Stuttgart, arrivent à leur terme. Cette tour solaire serait donc construite par l’entreprise EnviroMission dans le désert de la province australienne du New South Wales, dans le comté de Wentsworth. Si le financement est trouvé, sa construction devrait commencer avant 2010
Aux dernières nouvelles, EnviroMission se lance dans le développement d’une première version plus petite et moins coûteuse (50 MW) avec une cheminée en béton précontraint haute résistance. On s’inquiète tout de même de la lenteur du projet aux vues des sommes mises en jeu et des investissements déjà réunis

La tour solaire d’Espagne

Un autre projet de tour solaire, prévu pour arriver à échéance avant 2010, si le financement est trouvé, est actuellement développé en Espagne dans la localité de Fuente el Fresno, un village de la Province de Ciudad Real. Les travaux devraient être menés en collaboration avec les entreprises espagnoles Campo 3 et Imasa, et la compagnie allemande Schlaich Bergermann. Cette tour de 750 mètres de hauteur serait dès lors la plus haute de ce genre en Europe.

Schémas à venir

Spécifications du projet

• Une cheminée de 750 m de haut.
• Un collecteur de 3 km de diamètre, couvrant 350 hectares, dont 250 hectares pourrait être utilisé pour la culture de légumes sous serre (tomates).
• Vitesse de l’air dans la cheminée : 43 km/h.
• Énergie produite : 40 mégawatts, soit la demande en électricité d’environ 120 000 personnes.
• Coût du projet : 240 millions d’euros, que les partenaires espèrent réunir en 2007.
• En complément de cette production énergétique, le projet permettrait également l’installation d’équipements de télécommunication et de surveillance contre les incendies, et devrait revêtir un aspect touristique en prévoyant un accès au public.