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Cet article décrit les moulins à eau qui sont la première technique utilisée pour récupérer l’énergie des eaux.

Dans la majorité des cas, la roue à aubes est verticale. Elle est parfois horizontale, pour les moulins à retenue, en général avec une taille plus modeste.

Roue à aube horizontale

Roue à aube verticale

Historique

Le moulin à eau, utilisé en Europe depuis le Moyen Âge, est plus ancien que le moulin à vent. Comme ce dernier, il a été remplacé au XIXe siècle par l’arrivée de la machine à vapeur, puis par le moteur électrique.

Les moulins à eau étaient utilisés pour de multiples usages avant l’ère industrielle, comme :

Moulin à eau

• moudre des céréales, l’usage le plus ancien.
• dans l’industrie forestière, les scieries.
• pour le textile : foulons, métiers à tisser.
• pour le travail des métaux : meules, forges, marteaux pilons.
• pour actionner des pompes.

Fonctionnement

Schémas à venir

Le schéma 1 et 3 présente le même type de fonctionnement.
Dans ces deux différents fonctionnements du moulin à eau, l’aube est vertical. Dans le type 1, elle est placé au dessus du court d’eau. Et dans le type 2, l’aube est placé en dessous du court d’eau.

Le fonctionnement par engrenage

Schémas à venir

Tout d’abord, le courant du cours d’eau ou du bief entraîne la roue à aubes(1) par sa partie inférieure pour les moulins du type 1.
Pour les moulins du type 2, c’est en conduisant l’eau au-dessus de la roue, que l’énergie est transmise à la roue grâce à la chute d’eau. Ensuite la roue(1) entraine un arbre(2) qui fait tourner une deuxième roue(3).
Puis cette roue en fait pivoter une troisième(4) grâce à un contact par engrenage qui va actionner une poutre(5). Enfin, cette poutre poura mettre en route un autre mécanisme pour, par exemple, moudre du grain ou autre.
Pour les roues à aubes horizontales le principe de fonctionnement est le même mise à part que le système est placé différement.

Conclusion

Les moulins à eau fournissent peu d’énergie. En effet, ces procédés étaient surtout utilisés autrefois par les artisans pour produire de la farine ou autre. Aujourd’hui, plus aucun moulin à eau n’est construit; en revanche, des usines à marée et des barrages hydrauliques sont construis, avec un plus grand rendement.